스마트폰 사용과 치매, 과연 어떤 관련이 있을까요?

 

스마트폰, 우리의 뇌에 가까이 다가온 디지털 도구

스마트폰은 현대인의 생활에서 떼려야 뗄 수 없는 필수품이 되었습니다. 일정 확인, 메시지 전송, 사진 촬영, 뉴스 열람, 금융 거래, 심지어 건강 관리까지 스마트폰 하나로 해결할 수 있는 시대에 살고 계십니다. 이러한 편리함은 분명 삶의 질을 향상하는 데 큰 기여를 하고 있습니다.

 

그러나 이처럼 생활 전반을 의존하게 되는 스마트폰의 사용이 과연 우리의 뇌 건강에는 어떤 영향을 주고 있을까요? 특히 고령층, 또는 치매에 대한 걱정이 있으신 분들께는 이 질문이 더욱 중요할 수밖에 없습니다.

스마트폰 사용이 뇌 기능에 미치는 긍정적인 영향

스마트폰 사용이 항상 부정적인 결과만을 초래하는 것은 아닙니다. 적절한 수준에서 뇌를 자극하는 도구로 스마트폰을 활용하신다면 오히려 인지 기능 향상에 도움이 될 수 있습니다.

 

예를 들어, 퍼즐 게임, 기억력 향상 앱, 뇌 훈련 프로그램, 언어 학습 앱 등은 두뇌의 다양한 영역을 활성화시키는 데 효과적입니다. 이러한 활동은 뇌의 전두엽, 측두엽 등 여러 인지 기능 영역을 자극하여 노화로 인해 약해질 수 있는 기능을 보완해 줄 수 있습니다.

 

또한, 고령층의 경우 스마트폰을 통해 사회와 소통하며 고립감을 줄일 수 있습니다. 자녀와 손주들과 메시지를 주고받거나 사진을 공유하고, 온라인 커뮤니티에서 취미를 공유하는 활동은 사회적 유대감 유지에 도움이 되며, 이는 치매 예방의 중요한 요소로 작용합니다.

스마트폰 과사용이 치매에 끼칠 수 있는 부정적인 영향

스마트폰 사용과 치매, 과연 어떤 관련이 있을까요?

 

문제는 스마트폰 사용의 ‘양’과 ‘방식’에 있습니다. 지나치게 장시간 사용하거나, 수동적인 콘텐츠 소비에만 몰두하실 경우에는 뇌 기능에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

3-1. 기억력 퇴화

스마트폰은 정보를 외우지 않아도 되는 환경을 만들어 줍니다. 전화번호, 길 찾기, 일정 관리 등 모든 정보가 손안에 있으므로 기억력을 직접 사용하실 기회가 줄어들게 됩니다. 결과적으로 뇌의 해마(hippocampus) 기능이 점점 퇴화할 수 있으며, 이는 장기적으로 기억력 저하와 치매 발병 위험 증가로 이어질 수 있습니다.

3-2. 주의력 저하 및 정보 과부하

스마트폰 알림은 수시로 사용자의 주의를 분산시킵니다. 집중하고 사고해야 하는 시간을 줄이게 되고, 멀티태스킹에 익숙해지면서 한 가지 정보에 깊이 몰입하는 능력이 떨어지게 됩니다. 뇌는 반복되는 자극보다는 일정한 집중과 사고를 통해 강화되는데, 스마트폰의 빈번한 사용은 이 과정을 방해하게 됩니다.

3-3. 수면 방해로 인한 뇌 기능 저하

스마트폰에서 나오는 블루라이트는 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 억제하여 수면의 질을 낮추게 됩니다. 수면은 뇌세포의 회복과 기억력 통합에 핵심적인 역할을 하므로, 스마트폰 사용으로 인한 수면 부족은 장기적으로 뇌 기능 저하를 유발할 수 있습니다.

4. 스마트폰 사용 습관 개선을 통한 치매 예방 전략

스마트폰을 완전히 사용하지 않는 것이 정답은 아닙니다. 중요한 것은 어떻게 사용하느냐입니다. 다음과 같은 방법을 통해 스마트폰을 보다 건강하게 활용하실 수 있습니다.

4-1. 스마트폰 사용 시간 조절하기

하루 1~2시간 이내로 사용 시간을 제한하고, 그 외 시간에는 오프라인 활동에 집중하시는 것이 좋습니다. 책을 읽거나 산책, 운동 등 신체 활동을 늘리면 뇌에 긍정적인 자극을 줄 수 있습니다.

4-2. 능동적 콘텐츠 소비

동영상 시청, 쇼핑, SNS 등 수동적인 활동보다는, 퍼즐 게임, 외국어 학습, 뇌 훈련 앱 등 능동적이고 사고를 요하는 활동에 집중하시는 것이 바람직합니다.

4-3. 스마트폰 사용 전후로 휴식 주기

장시간 연속으로 스마트폰을 사용하지 마시고, 30분 사용 후에는 10~15분의 눈과 뇌 휴식을 갖는 것이 좋습니다. 창밖을 바라보거나 심호흡을 하며 휴식을 취하시면 뇌 피로를 줄일 수 있습니다.

4-4. 취침 전 최소 1시간 스마트폰 사용 금지

수면의 질 향상을 위해 잠들기 전 최소 1시간은 스마트폰 사용을 삼가시고, 조용한 독서나 음악 감상으로 뇌를 안정시키는 것이 좋습니다.

5. 고령층과 스마트폰, 똑똑하게 함께 가야 할 길

스마트폰 사용은 이제 고령층에게도 일상이 되었습니다. 60세 이상 사용자 비율도 해마다 증가하고 있으며, 이는 시대의 흐름으로 받아들여야 할 부분입니다. 중요한 것은, 기술을 무조건적으로 배척하거나 맹목적으로 수용하는 것이 아닌, 현명하고 건강하게 사용하는 자세입니다.

 

가족 분들께서도 고령의 부모님이나 조부모님께 스마트폰 기능을 안내하고, 유해 콘텐츠로부터 보호해 드리며, 건강한 사용 습관을 함께 만들어 가는 것이 치매 예방에 있어 중요한 가족의 역할입니다.

6. 마무리하며

스마트폰은 분명 현대 사회에서 없어서는 안 될 중요한 도구입니다. 그러나 그 사용이 우리의 뇌 건강, 특히 치매와 같은 심각한 인지 장애와 직결될 수 있다는 점을 결코 간과해서는 안 됩니다. 뇌는 사용하면 할수록 강화되는 장기이지만, 반복적이고 수동적인 자극에는 약해집니다.

 

따라서 스마트폰을 단순히 정보를 소비하는 기계로 사용하기보다는, 적극적이고 목적 있는 도구로 활용하시기를 권해드립니다. 여러분의 작은 습관 변화가 미래의 건강한 삶을 결정짓는 열쇠가 될 수 있습니다.